В 1999 году студия Relic выпустила в свет Homeworld, стратегию в реальном времени, основанную на потрясающей, просто эпической истории. Роб Каннингем (Rob Cunningham) был сооснователем Relic, а также арт директором проекта Homeworld. В 2007 Роб основал ещё одну компанию, получившую название Blackbird Interactive, в честь невидимой "реактивной птицы" SR-71, обликом и возможностями которой в тот момент времени и пространства были околдованы многие. Cunningham решил, что мелочиться не стоит. Первый же проект должен был показать всем и каждому в цифровом мире, что пришёл настоящий игрок с размахом и амбициями.
Моя встреча с Робом состоялась в конце 2009 года. Мы сидели в кафе и за чашкой вкусного напитка обсуждали игрушку Hardware, которая, как я понял, должна была стать неким сплавом из внятно изложенной истории и прекрасного арта. Геймплей был рассчитан на социальные сети, точнее, на обитателей Facebook, и по замыслу Каннингема своим новым качеством просто обязан был снести игрокам крышу настолько, чтобы они наконец-то вылезли из своих бесконечных ферм и зомби-платформеров и устремились рассаживаться по массивным тракам. Основной сценарий заключал в себе простую, но привлекательную идею: геймеры рассекают по пустынной планете в поисках останков разрушенного космического корабля с чрезвычайно ценным грузом, при этом азартно отстреливая друг друга. Такая вот война всех против всех за космический лут. Траки уже тогда были похожи на будущую звезду шоу-замечательный Baserunner. 
Роб собирал команду программеров и ему нужен был человек, который возьмётся возглавить разработчиков и сделать игру. Предложение выглядело заманчивым. После пятнадцати лет работы в сфере спортивных игр под знаменем Electronic Arts сменить направление деятельности было неплохим способом снова почувствовать настоящий интерес к кодингу. И, к тому же, Каннингем так преподнёс своё приглашение, что работа казалась просто прогулкой по парку. Получалось, что в техническом отношении разработка новой игрушки была довольно лёгкой, а все проблемы ложились на плечи дизайнеров. Надо ли говорить, что я согласился? 
Blackbird получила финансирование, и с октября 2010 года мы обосновались в гараже Роба Каннингема. Традиции, как говорится.... Я протестировал несколько движков для будущей игрушки и остановился на Unity из- за нескольких явных преимуществ. Во-первых, у этого движка прекрасная вебная графика, во-вторых, уже тогда была поддержка других платформ прямо из коробки. А...да, и, кстати, говорил ли я вам, что Unity был абсолютно бесплатным?
Уже в ноябре 2010 года у нас была готова демка, в которую можно было даже немного «пошпилить». Присутствовала масштабируемая карта, юниты слушались команд, а несколько поп-ап видео показывали, как мы хороши в области медиаконтента. В марте 2011- го были вчерне готовы сведённые HUD слои. Получилась такая кульная смесь Google Mars и Command & Conquer. Роберт особенно настаивал на том, что машинки, несущиеся через пески, должны вилять и раскачиваться по-настоящему, поэтому нам пришлось слегка помучиться с ренедерами, но в принципе все шло довольно неплохо. 
В августе 2011 мы внезапно столкнулись с проблемой тех самых выскакивающих как чёртик из табакерки видео, в которых рассказывалось о спецификации каждой единицы транспорта и давались их подробные характеристики. Получалось, что таких видео должно быть слишком много, чтобы донести всю имеющуюся информацию до геймера. Посоветовавшись друг с другом, мы приняли командное решение использовать приём картинка в картинке. Так вместо видео фрагментов появились "live 3D" в самом углу экрана юзера. Для этого пришлось пожертвовать бесплатной версией Unity и пересесть на Pro вариант движка из-за его значительно более расширенных возможностей. Нам нужно было задействовать метафайлы, чтобы просматривать и координировать работу друг друга непосредственно на месте. Команда разрабов, программеров, дизайнеров и артистов к тому моменту уже значительно увеличилась и вопросы коммуникации вышли на первый план.
Параллельно работе на релизом, шёл настойчивый поиск инвесторов и издателей, чтобы студия могла спокойно творить, рождая шедевр. Так что приходилось делать множество демок и шлифовать геймплей. Тогда же, кстати говоря, появился знаменитый сегодня концепт-арт, на котором изображён Baserunner, выезжающий из огромного транспортного корабля.
К середине 2012 года пришло понимание, что и 3D окно по технологии pic -in-pic уже тоже не вариант. Наши машины стали слишком сложными, подробно разработанными и вся информация просто не влезала. Тогда, после долгих обсуждений, мы решили все же вернуться к концепции 3D карты, теперь с увеличенным зумом, чтобы можно было рассмотреть транспорт во всех деталях. К сожалению, мы не могли построить всю планету в 3D, это заняло бы все наши ресурсы на два года вперёд. Поэтому пришлось как-то выкручиваться. Неплохим вариантом оказалась система тайлов, которую можно было прокручивать и выбирать для ознакомление отдельные ее элементы: песок, дюны, скалы, холмы, спуски и подъёмы. Информационная часть этих тайлов была размещена на серваке Amazon S3 и стримилась через веба браузер с предусмотренным кешированием на локальном компьютере пользователя. Получалось что-то вроде просмотра данных со спутника. Если по участку карты не было никакой инфо, то игрок получал картинку в низком разрешении, как это бывает, когда нет сигнала или недоступен интернет трафик.
К октябрю 2012 игра была уже продумана до мельчайших деталей, и мы шлифовали экономическую модель. Уточняли, каким образом игрок будет собирать лут и ресурсы. На том этапе геймплей игры все ещё предназначался для Facebook. Но, как я понимаю теперь, Baserunner был явно против этого. Его влекли огромные непознанные пространства. 
Уютный гараж Каннингема был прекрасен для небольшой команды разрабов. Весной и летом работать в нем было одно удовольствие, однако зимой, мягко говоря, было довольно прохладно. К тому же нас было 14 человек. Пришло время двигаться дальше. Так в нашей жизни появилась Studio One - необъятный склад с висящим огромным крюком грузового крана под исчезающим в вышине потолком. Команда сразу почувствовала себя как дома и вздохнула полной грудью.
Май 2013 года слегка не задался. Мы выпустили промо видео, чтобы подогреть интерес к Hardware. Естественно, все шоу было построено вокруг нашего шестиколёсного друга и получило название Baserunner - The Legend. Однако дела шли не так, чтобы очень бодро. Издателей, в восхищении цокающих языком от нашей работы, было вагон и маленькая тележка, но до сих пор никто не дал нам ни цента. Деньги катастрофически иссекали и мне пришлось пойти на сокращение штата программеров, чтобы хоть как-то свести концы с концами.
А на горизонте уже собиралась новая туча. Издатель THQ был признан банкротом. Это было плохо, даже очень плохо, потому что эти ребята имели прямое отношение к Relic, которая являлась изначальным владельцем Homeworld и до сих пор распоряжалась всеми правами на игру. После банкротства THQ, Gearbox решила приобрести лицензию на Homeworld, в основном потому, что первые лица студии относились с понятной любовью к космической саге. Gearbox, как оказалось, замыслила выпустить ремастер- издание первых эпизодов Homeworld. На нашу удачу, ребята начали искать тех разрабов, что стояли у истоков игры, чтобы воспользоваться их ресурсами и опытом. Естественно, они вышли на Роба и после переговоров с ним Gearbox согласилась финансировать нашу игрушку как приквел к Homeworld. Это было вполне логичное решение, в первую очередь, конечно же, из-за возможностей Каннингема ускорить процесс ремастеринга, но также и в силу того факта, что тень Homeworld IP витала над Hardware как над неким "приемником по духу ". Наша разработка и знаменитая космическая история совершенно точно рассказывались одним и тем же языком. Решение Gearbox позволило нам вздохнуть свободнее, снова расширить штат, набрать специалистов и, засучив рукава, приступить к работе.
Перевод статьи http://madewith.unity.com/stories/blackbirds-epic-road-trip
Автор: YOSSARIAN KING, 31 JAN 2016
Как создавали Homeworld Deserts of Kharak | Продолжение
