На этот счет есть различные мнения. Фантазёры грезят будущим, романтики смотрят в прошлое, ну а реалисты..им и в сегодняшнем мире хорошо. Тем не менее, большинство экспертов склоняются к тому, что время, когда над головами людей величаво проплывали дирижабли, перевозившие как самые различные грузы, так и пассажиров, было настоящей эпохой рассвета для искусственных летающих аппаратов. Это был период, когда к самому факту полета люди относились с восторгом и восхищением, но уже научились извлекать пользу из своей когда-то казавшейся неисполнимой мечты подняться в воздух.
Однако жестокость может положить конец любому, даже самому романическому чувству. Очарование дирижаблями закончилось отрезвлением, наступившим в 1937, после страшной катастрофы LZ 129 «Гинденбург» (Hindenburg) Люди испугались, и их нельзя винить, ведь даже сейчас, глядя на черно-белые кадры кинохроники, охватывает ужас от самого вида этого огромного, величавого воздушного тела, превращающегося в остов, исчезающий в истребительном огне.
Но есть и хорошие новости. История, как говаривали во все времена умные люди, имеет свойство повторяться. А хорошие идеи не умирают, они лишь тускнеют. И если хорошенько потрудиться и очистить их от ржавчины прошедших веков, начинают вновь освещать серую действительность первозданным сиянием замысла. Да, я просто хочу сказать, что дирижабли возвращаются! Уже не в виде стимпанковсих фантазий, но как суперсовременные, наполненные гелием аппараты, способные решать самые различные задачи: от перевозки грузов и людей -до выполнения спасательных операций и предоставления услуг связи или интернета.
Почему мы должны им доверять? Что изменилось?
Действительно, что произошло с самой концепцией дирижаблестроения со времени катастрофы в Нью Джерси? Вообще говоря, изменения кардинальные. В первую очередь, вместо заполняющего дирижабли прошлого огнеопасного и очень агрессивного водорода теперь используется газ гелий, который по своей природе инертен и безопасен. Кроме того, в конструкцию самого аппарата включены узлы из самых современных материалов.
Ключевые отличия вот в чем: огромные дирижабли прошлого были к тому же еще и довольно тяжелыми, ведь их внутренний каркас был выполнен из металлических решеток”- говорит Hwfa Gwyn, главный финансовый директор Hybrid Air Vehicles (HAV), компании, создавшей Airlander 10- свой привет из прошлого в совершенно новых «одеждах».
«Наш «парень» гораздо короче и легче, а его корпусная система со стабилизируемым при помощи вентилятора и клапанов, работает с «покорным» гелием» - продолжает директор.
Но не такой уж он и маленький, этот Airliner! 92 метровый дирижабль выглядит больше Boeing 747. А парит в небе гораздо больше, чем любой самолет или вертолет.
"Мы можем находиться в воздухе до пяти дней, не касаясь земли, пролететь расстояние большее, чем любой вертолет и при этом взять на борт 50 человек вместо 16. И все эти несомненные достижения окажутся ровно на треть цены более доступными рядовому путешественнику, ведь 100% подъемной силы дирижабля обеспечивает инертный газ» -рассказывает Gwyn, который описывает аппарат, построенный HAV, не иначе как «невесомый самолет».
Понятно, что, используя водород, можно было бы добиться гораздо более активного взлета, тяга была бы еще лучше, но безопасность дирижабля- это главное. Именно поэтому ребята из Hybrid Air Vehicles решили, что гелий гораздо полезнее для Airlander 10 и его пассажиров. Заправка дирижабля обойдется рейсовой компании будущего в ?250,000. Сумма пугающая, но ведь это не керосин или бензин. При правильной эксплуатации лишь 25% газа будет «уходить» в течении всего года, так что нет никакой необходимости каждый раз полностью «заливать бак».
Уже со следующего года HAV планирует активно использовать Airlander 10 для воздушной рекламы, геологической разведки, перевозки людей, доставки 50 тон гуманитарного и коммерческого груза, спасательных операций различного назначения. Военные уже тут как тут. Они собираются попробовать Airlander 10 в качестве долговременного воздушного узла связи.
Flying Whales
Французская компания с очень подходящим названием Flying Whales (Летающие киты) также решила внести свою лепту в возрождение дирижаблестроения. В разработке у французов имеется концепт 140 метрового воздушного судна измещением 60 тон. Аппарат получил лаконичную маркировку LCA60T. Обслуживание дирижабля будет производится тремя людьми, из которых двое будут отвечать за пилотирование, а третий исключительно за управление погрузкой-выгрузкой 75 метрового грузового трюма. LCA60T будет взлетать вертикально и скользить по небу с максимальной скоростью в 100км.ч. Первый тестовый полет дирижабля намечен на 2019 год.
"Мы создаем LCA60T с расчетом на применение в качестве грузового воздушного судна, а также как аппарата, облегчающего строительный монтаж габаритных и тяжелых секций конструкций, зданий. Скажем, дирижабль может транспортировать готовые части здания через еще неосвоенную местность без дорожных сетей, перетаскивать части конструкций огромных заводских элементов или затащить на гору штангу ветряка для жителей удаленного селения" - рассказывает Sebastien Bougon, CEO Flying Whales. Весь проект поддерживается индустрией, занимающейся обработкой леса, а также спонсируется компанией China Aviation Industry General Aircraft (CAIGA).
Интересной особенностью LCA60T является его электрическая двигательная установка, которая будет работать с использованием графена. По сути своей гибридная, эта установка получит поддержку графеновых батарей, которые придадут мощности воздушному судну во время взлета, транспортировки максимально тяжелого груза и стабилизации в случае неблагоприятной погоды.
Будущее дирижаблей
В эту статью попали лишь два наиболее ярких примера возрождения целой индустрии, которое, как ожидается, должно произойти в ближайшие 20-25 лет. Перспективы развития дирижаблей огромны, и если все пойдет так, как предполагают эксперты и создатели новых аппаратов, то дирижабли будут выполнять самые различные функции, совершенно также, как сегодня это делают самолеты и вертолеты Скорее всего, одними из первых коммерческих рыночных ниш, куда придут дирижабли, станут люксовый туризм и рекламный бизнес. Предполагается, что в ближайшие 25 лет вновь появившаяся индустрия достигнет капитализации в 70-80 миллиардов долларов США.