Между тем, в ученом мире на черепахах ставить крест никто не торопится. Более того, и предназначение панциря, с которого, как гласит легенда, срисовывали свои первые щиты древние люди, на самом деле не так очевидно. Исследователи сегодня склоняются к довольно неожиданной гипотезе. Они говорят, что "черепаший щит", безусловно, работал как защита, но его основная задача вовсе не оберегать от нападения хищников. Скорее он развился ровно для того, чтобы помочь черепахам избежать встречи с ними. Вот что говорит доктор наук Tyler Lyson, автор исследования Fossorial Origin of the Turtle Shell:
"Предположение о защитных функциях панциря является вполне логичным. Однако в самом начале своего эволюционного развития он выполнял совершенно другую практическую функцию- помогал эффектно и быстро зарываться в землю, ускользая от охотников на древних просторах сегодняшней Южной Африки. Мы поняли, что за "черепашьим щитом" стоит нечто большее, чем довольно примитивная функция отражения атаки, как только обратили внимание, насколько природе пришлось постараться, какие изменения произошли в организме черепахи. Даже кости ребер, обычно довольно "скучные", повторяющиеся у многих животных, у черепахи оказались вовлеченными в эволюционный процесс, расширив грудную клетку и позволив ей дышать более глубоко и эффективно."
