Встреча должна состояться в августе 2018 года. Аппарат, в задачу которого входит как следует «пропылесосить» астероид и собрать «от 60 до 400 грамм камней и почвы», вернется к ученым в 2023 году. Во всяком случае, на это очень рассчитывает Dante Lauretta, профессор планетологии и космохимии, возглавляющий «Lunar and Planetary Laboratory» универа Аризоны.
«Наша исследовательская команда уверена, что Bennu представляет собой кроме физического тела еще и своеобразную тайм-капсулу. Образцы грунта могут «дать почву» для нового взгляда на решение фундаментальных проблем, при чем как чисто научного, так и философского свойства. Пробы с астероида улучшат представление о возникновении и развитии жизни на нашей родной планете, и помогут если не поставить точку, то хотя бы склонить чашу весов в давно ведущейся дискуссии о возможной донорской природе так называемых «семян жизни», занесенных на Землю по одной гипотезе с вроде как пустынного сегодня Марса, а по другой со скромной, покрытой льдами Европы, спутника-луны Юпитера»- так объяснил цель миссии к Bennu Lauretta в интервью ABC News , которое журналисты взяли во время очередного этапа подготовки запускаемого аппарата в центре, расположенном на Мысе Канаверал. Уверенность в том, что астероид окажет такое на влияние на развитие науки основано на том факте, что когда-то Bennu был частью так называемого основного пояса астероидов, располагавшегося между Марсом и Юпитером.
Траектория движения Bennu также интересна и вот тут философия уже совсем не при чем. Астероид имеет 1 шанс из 2700 задеть Землю, что приведет к колоссальным разрушениям, к которым нас уже успел отчасти подготовить американский кинематограф. Но проверять, насколько он сделал это качественно и правдиво, как-то ни у кого желания нет. Поэтому аппарат, посланный за грунтом, также должен исследовать и эту пусть слабую, но все же грозную возможность столкновения. Впрочем, Lauretta шутливо предлагает пока «не покупать страховку от удара астероидом». Если даже людям чертовски не повезет, и Bennu начнет прицеливаться в сторону их планеты, случится это не раньше, чем через 150 лет. А к 2135 году, уверен Dante Lauretta, человечество уже наверняка научится справляться с такого рода угрозами.
