Еще не так давно казалось, что тема с винтажными летающими аппаратами давно закрыта. Конечно, остались и всегда будут на свете энтузиасты воздушных шаров и прочих дирижаблей, которые на свои деньги поднимаются в небо, осторожно лавируя между высокими деревьями, чтобы не мешать гигантским «железным птицам» со свистом рассекать воздушный океан. Сегодня, когда разговор о перелёте из Лондона в Нью-Йорк за 4-4.5 часа ведётся на высоком уровне мировых корпораций, представить себе человека, который с коммерческой точки зрения, с точки зрения больших инвестиций и отрасли как таковой будет всерьёз рассуждать о возрождении дирижаблей как массового грузового и пассажирского транспорта, очень трудно. Если честно, то просто невозможно. Но…как мы все уже знаем, ничего невозможного нет. И если вам нужно доказательство, то не заметить его, право слово, просто нельзя. И не только из-за размера, но и потому, что выглядит эта штука просто бомбически великолепно.
Разрешите вас познакомить с Airlander 10, прототипом дирижабля от базирующейся в Великобритании компании Hybrid Air Vehicles (HAV). Аппарат представляет собой абсолютно сюрреалистическое зрелище. Только представьте: над полым ангаром висит этакая 92 метровая «сосиска», которая, несмотря на свои кажущиеся мягкими бока, может поднять в воздух до 10 тонн полезного груза и оставаться над землёй в законсервированном состоянии, без экипажа, до трёх недель кряду! Для верного осознания огромности дирижабля достаточно вспомнить, что длина стандартного футбольного поля не превышает 102 метра. Airlander 10 недотянул всего каких-то десять метров.
HAV разрабатывала эту сногсшибательную гондолу в течении многих лет и только пару дней назад Airlander 10 был представлен публике как завершённый концепт иллюстрирующий все преимущества наполненных газом воздушных аппаратов.
Проходя под дирижаблем, запрокидываю голову. Кажется, что надо мной огромный многоэтажный дом. Но стоит только пробовать ткнуть пальцем в белый бок Airlander 10, вдруг приходит ощущение, что кто-то просто взял, да и надул самый большой в мире «прыгающий замок», и вот-вот в ангаре начнёт метаться эхо весёлых криков охочей до развлечения детворы. Однако впечатление обманчиво, особенно если вспомнить, что Airlander 10 состоит из современных материалов, таких как майлар, кевлар и нескольких слоёв углеродного волокна.
«Эту штуку очень трудно повредить. Гелий не испытывает большого давления, поэтому не стремится при всяком удобном случае покинуть пространство дирижабля. Номинальный, естественный расход газа не превышает 10% в год»- с гордостью отмечает Mike Durham, главный инженер HAV. Он продолжает: "Во время тестов мы единовременно выпускали по Airlander 10 до сотни пуль из автоматической винтовки. Как вы понимаете, промахнуться по этому великану трудно. Но даже с таким количеством паданий дирижабль остается в воздухе ещё четыре-пять часов. Если же возникнут проблемы с двигателями, то и тут Airlander оказывается в прямом смысле этого слова на высоте. Представим самый худший сценарий- отказ трёх из четырёх дизельных движков V8. Даже в этом невероятном случае аппарат способен совершить контролируемую и безопасную посадку».
Кстати, вот вам ещё одно преимущество дирижабля. Благодаря салазкам, как у некоторых вертолётов, Airlander 10 может сесть практически везде, чтобы эвакуировать людей, доставить груз в удалённый регион страны или мира. Аппарату не нужен аэропорт, многочисленный обслуживающий персонал или команды техников. «Куда бы вы не собрались, Airlander готов помочь. Этой «сосиске» по плечу значительные задачи. Нужно бесшумное патрульное судно над обширной территорией, не имеющей достаточной инфраструктуры для обеспечения полётов? Нет проблем! Спасение людей в горах, на воде или в пустыне? Мы рядом! Хотите провести научные исследования? Мы лучшая лаборатория, особенно для тех учёных, кто хочет заняться проблемой климата или перемещения воздушных масс!»- так уверенно рекламирует своё детище ещё один представитель HAV Chris Daniels.
Столь настойчивый деловой тон можно понять. Ребята ищут покупателя на дирижабль и хотят продолжать совершенствовать концепт. Изначально Airlander 10 заинтересовались в армии США. Представителям военного ведомства понравилось сочетание умеренных аппетитов аппарата (такая огромная «дура» по цене эксплуатационных расходов небольшого вертолёта) и его выносливости. Однако после ухода из Афганистана произошёл секвестр военного бюджета и дирижабль вышел из зоны внимания «больших и здоровенных». Пришлось HAV выкупать дирижабль за $300,000 и начинать все заново. Сегодня к Airlander 10 с интересом присматриваются различные компании из Европейского Союза и Великобритании.
У компании большие амбиции. Заручившись поддержкой инвесторов, в 2018 HAV собирается запустить дирижабль в серию. Предполагается, что в течении года будет выпущено шесть аппаратов модели Airlander 10. Независимая экспертная компания, привлечённая HAV для изучения возможного спроса на своё предложение, пришла к заключению, что в ближайшие 20 лет нам с вами может понадобится около 600 дирижаблей, которые обойдутся покупателям в общую и довольно кругленькую сумму- $50 миллиардов.
Правда, несмотря на столь оптимистичный вывод, HAV пока что не смогла продать ни одного аппарата. Возможно, что цена- $35 миллионов- пока что отпугивает возможных клиентов компании. Многие признаются, что хотели бы увидеть дирижабль после настоящего полёта, а не только тестовых испытаний. Некоторые гипотетические покупатели готовы и сами участвовать в таком полете, чтобы лично проверить ощущения от Airlander 10.
Ребята из HAV намекнули, что рассчитывают не только стать полноправными участниками рынка бюджетных воздушных грузовых и пассажирских перевозок, но и собираются также попробовать свои силы в люксовом сегменте. Для этих целей HAV готовит ещё один дирижабль- Airlander 50 с увеличенной в три раза комфортабельной кабиной и даже «комнатами для VIP пассажиров, расположенными снизу гондолы, заполненной гелием». Airlander 50 будет осуществлять туристические и обзорные полёты и предоставлять все условия для проведения воздушного сафари.
Бросая последний взгляд на огромное тело Airlander, я подумал, что день прожит не зря. Во-первых, так называемые «винтажные», кажется, снова на подъёме. А во-вторых…поймите меня правильно, но что такое $35 миллионов для богатых людей, уже сегодня тратящих баснословные средства на личные самолёты и яхты повышенной комфортности? Очень может быть, что довольно скоро мы увидим аэродинамические «сосиски» дирижаблей, красиво плывущих в небе над Гранд Каньоном, Альпами или бурными волнами океанов.
